体前部浑圆，尾部渐细。上下F颌各具齿2枚。体背、腹部各有一群小刺。背鳍、臀鳍几相对。胸鳍近方形。无腹鳍，尾鳍截形。

洄游性鱼类，活动于水体中上层，遇敌害时腹部迅速鼓胀呈球形，体表小刺竖起，予以自卫和恫吓。杂食。春季亲鱼由海人河产卵。幼鱼在江河或湖泊中肥育、生长。翌年春入海。为中小型鱼类，肉鲜美，富脂肪, 蛋内质含量很高。肝脏、生殖腺和血液有剧毒，食用时须特别慎重，一般以腌制后食用较安全，其毒性可提取用于医治神经痛、痉挛等病。分布于东南沿海及江河下游。