体粗壮，前部浑圆。头大，稍平扁，口上位．两颌具细齿。颊部肌肉发达。背鳍2个，彼此分离。胸鳍人。腹鳍胸位，左右分离。生殖期间：雄鱼体表光滑，雌鱼体表粗糙，有明显的生殖突。

底层鱼类，喜隐居于岩石缝隙，或泥沙、杂草等隐蔽处。食虾。4～6月产卵，以石隙、空蚌壳及破瓦罐等为产卵巢穴。雄鱼有守巢护卵的习性。肉多，鲜美可口。江浙一带以[纯]菜、蒲鱼(沙鳢)为名菜。分布于长江中下游及福建等地。