体圆，细长，呈蛇形。尾尖细，唇发达，上、下颁有细齿。眼小，为皮膜覆盖。左右鳃孔在腹面相联。体无鳞。无偶鳍，奇鳍退化仅留下不明显的皮褶。

栖息于河道、湖泊、沟渠、塘堰及稻田中，穴居，日间潜伏于洞穴中，夜间出穴觅食，为肉食性。能吞吸空气，借口腔及喉腔的肉壁表皮辅助呼吸，可适应缺氧的水体，且离水不易死亡、黄鳝具性逆转的特性，一次性成熟前均为雌性，产卵后，卵巢渐变成精巢。雌鳝达性成熟最小个体长约340毫米。产卵在洞穴中，亲鱼有护卵的习件。最大可达N市斤。分布广泛，产量高，肉味鲜美，具特殊风味，深受广大群众欢迎。分布于全国各类水体。