体长，后部侧扁。头平扁。口大，口裂未端止于眼前缘的下方。下颌突出，上下颌具细齿。成鱼须2对1颁须达到胸鳍未端。胸鳍刺前缘锯齿明显。臀鳍基部甚长，鳍条数目多。尾鳍小，微内凹，上下叶等长。

栖息于水体中、下层，尤喜在缓流和静水中生活。性不活跃，白天隐居十水草丛或洞穴中，黄昏和夜间外出觅食，以小鱼、虾为食。雌鱼体长200毫米左右达性成熟。4～6月产卵，卵粘附在水草上。在长江最大达5～6市斤，常见1～2市斤。肉鲜嫩、少刺，为群众喜食的鱼类。分布于全国各主要水系。