头较尖，吻特别肥厚，显著突出。须短，4对。眼小，被皮膜覆盖。背鳍刺后缘有锯齿。胸鳍刺前缘光滑，后缘锯齿弱。在臀鳍上方有一肥厚的脂鳍。臀鳍条14～18。尾鳍分叉。

栖息厂江河的底层，冬季在多岩石的深水处越冬。肉食性，以小鱼、虾、水生昆虫为食。4～6月，在底质多为砂、砾石的急流中产卵。卵粘性。为同类鱼中生长较快、体型最大的一种。最大达20市斤。肉鲜嫩，少细刺，被列为上等名鱼。其鳔特别肥厚、干制后为名贵的鱼肚，向被视为肴中珍品。分布于全国各主要水系。