体略呈圆筒形，头宽而平扁。口大，下位。吻皮边缘裂成流苏状。下唇形成宽大的椭圆形吸盘，中央为肉质垫，周缘游离，其上有小乳突(见左下图)。无须。背鳍无硬刺，外缘凹形。偶鳍呈水平位置。

为底栖性鱼类，多栖于水清澈、底层多砾石的急流环境，以吸盘吸附于水底石块上，食附生于石块的藻类、植物碎屑等。3～4月在流水中产卵。常见体长200～300毫米，最大可长到667毫米。肉厚、多脂、味鲜美，为珍贵的经济鱼类。

分布于长江上游，云南元江、澜沧江等水系。