头大，；吻钝圆,口宽，眼位于头侧下半部，眼间距宽。鳃耙特化，彼此联合成多孔的膜质片，有螺旋形的鳃上器。鳞细小。胸鳍未端不达腹鳍基部。腹部狭窄，自喉部至肛门有发达的腹棱。

我国著名的四大家色之一，适宜于湖泊、水库放养，天然产量也很高。活动于水的中、上层，性活泼，遇惊后即跳跃出水。4月下旬水温达18C以卜时，江水上涨或流速加剧时间开始产卵，产卵期持续到7月上旬。受精卵吸水膨胀，随水漂流孵化，生长快，从2年到3年鱼体重可由2市斤增长到8市斤。池塘养殖第二年即可上市。最大个体重达40～50市斤。

分布于全国各主要水系。