体高，侧扁。腹棱自腹鳍至肛门。上下颌角质较薄。背鳍刺较短，其长度不及头长。尾柄高大于长鳔3中，中室最大。生殖季节雌雄体。上均具珠星，雄鱼第1根胸鳍条肥厚，略呈波浪形弯曲。

适应于静水环境，通常在湖泊水草丛生的区域栖息。草食性。雌鱼2龄成熟，体重1市斤左右。产卵期5～6月，产卵场一般具一定流水，静水中也能繁殖卵附着在水草或其他物体上。

中型鱼类，最大达6市斤。生长较快，肉味腴美。含肉量多，深受群众欢迎，是一种优良的养殖鱼。自古闻名的武昌鱼，乃泛指鲂和鳊而言，但目前普遍饲养的武昌鱼，主要是团头鲂。原产于长江中游的湖泊，以湖北省梁子湖所产为最著。