体高，侧扁，呈菱形，头小。腹棱自腹鳍至肛门。上下颌角质发达。背鳍硬刺较长，长度大于头长。尾柄氏与高相等。鳔3室，前室最大。

生活于水体中、下层，尤喜栖息在多岩石的区域。杂食，主食水生植物和淡水壳菜。3龄成熟，体重2市斤左右。生殖季节4～6月，在江河流水中产卵，卵粘附于砾石上。生长较快，个体较大，最大可长到10市斤左右。肉味鲜美，富含脂肪，为上等食用鱼。浙江杭州一带有捕捞幼鱼用于池塘饲养的习惯。

分布广,全国各主要水系均产。