体扁，自胸鳍基部至肛门有明显的腹棱。口上位，下颅上翘。背鳍具粗壮的硬刺。生殖期间雄鱼头部出现珠星。

栖息于湖泊水草茂盛处或江河缓流区，幼鱼喜集群在浅水区觅食。肉食性，主要捕食小鱼，亦食无脊椎动物。产卵期5～7月，在静水湖泊中繁殖，卵粘附于水草上。

小型鱼类，常见体长100～200毫米，最长达300毫米。分布极广，全国主要水系均产。