体长，扁薄，腹棱自胸鳍基部至肛门鳃耙15～18。侧线在胸鳍上方向下急剧弯折，侧线鳞48～57。背鳍具有光滑的硬刺。

行动迅速，常成群游大于浅水区上层。杂食，主食无脊椎动物。在长江，5～6月产卵，产卵时有逆水跳滩习性。分批产卵。粘附于水草或砾石上。

小型鱼类，一般体·长l00至140毫米。最长达240毫米。数量较多，具一定的经济价值。分布于全国各主要水系。