外形似草鱼。具2对汲短小的须。眼上个部为红色，体侧及背部鳞片的基部具黑斑。

喜栖息于静水或缓流的中下层，繁殖期在长江水系为6～7月，在江河中产漂流性卵。主食水草。生长较慢，3龄鱼体重还不到1市斤。体中等大，最大可长到4～5市斤。

分布较广,除青藏高原外，全国各主要水系均产。