体长筒形，吻较尖。下咽齿1行，4枚，臼齿状。

栖息于大江河和湖泊的下层。主食软体动物。为人型经济鱼类，生长迅速，3年鱼可长至7～8市斤。最大可达140市斤。4～5龄成熟，繁殖期5～7月，在江河中产漂浮性卵，膜径5～6毫米。生殖季节雄鱼头部具白色颗粒状珠星，胸鳍上有呈带状的密集珠星。

为我国重要的经济鱼类，并且是主要的养殖对象之一。以江、浙两省养殖青鱼最为有名。肉质优良，胆可人药。

分布广泛，以长江中下游出产较冬。