体较长，口下位，呈马蹄形。下颌角质较发达。具短须1对。胸、腹部鳞片显著变小或隐埋皮下。侧线鳞42～44。体侧具不规则黑斑。生殖季节雄鱼体色鲜艳，头部出现珠星，雌鱼延伸出产卵管。

个体不入，一般常见体长为80～150毫米。分布于长江以内各水系。