体粗短，口小，呈马蹄形。下颌前缘具发达的角质。须l对，细小。侧线鳞40～41。体侧有4条垂直的宽黑斑。生殖季节雄鱼头部出现珠星，体色浓黑。雌鱼具短的产卵管。

为江河、湖泊中常见的小型鱼类，最大体长不到200毫米。多栖息于水体中下层。食底栖无脊椎动物、着生藻类及植物碎屑。4～5月间产卵。

分布于全国各主要水系。