体侧扁，头小。口角无须。下咽齿1行，齿面平滑。侧线不完全，仅前面的3～7片鳞：上具侧线孔。生殖季节雄鱼色彩异常鲜艳，吻部及眼眶周缘具珠星。雌鱼具长的产卵管。个体小，最大体长80毫米。繁殖期为5月。卵产于蚌的鳃瓣中。食藻类。

分布于黄河、长江等水系。