口略大，上下颌两侧无缺刻。下咽齿3行或2行。侧线鳞41～49枚。生殖季节雄鱼臀鳍第1～4根分枝鳍条延长达尾鳍基部，头部和臀鳍上均出现珠星。体色鲜艳。

与马口鱼生活习性相仿，杂食，但主食无脊椎动物和小鱼。生殖期在4～6月，急流中产卵。个体小。

分布广，除青藏高原外，全国各水系都有。