体长，圆筒形，尾部稍侧扁。上下颌具细齿。鳞甚小，隐埋于皮下。背、臀鳍低，基部长，后端均与尾鳍相连。胸鳍小，圆形。腹鳍缺失。体无斑点。

降河性洄游鱼类。海中产卵。仔鱼为透明的叶鳗，春季，当仔鱼发育成幼鳗时，成群游人江河，在于支流或湖泊中肥育，成熟后降河泅游至海中繁殖，以食小负、蟹、虾和水生昆虫为主。一般夜间活动。生长迅速，肉质细嫩多脂、营养丰富。现已进行人工养殖。分布于西太平洋沿岸各河流。