体细长。头部扁平。吻钝，呈弧形。无舌齿。背鳍起点距尾鳍基部小于至胸鳍基部的距离。体透明。

纯淡水种类，生活在水体中上层。以浮游动物为食。繁殖期3～7月，在湖边水草丛生地区产卵。个体小，繁殖力强，数量较大。味鲜美，经加工鲜冻，或晒成鱼干畅销国内外。分布于长江中、下游及附属湖泊。