体细长，为体高的11倍左右。下颌缝合处有肉质垂。舌上无齿。胸鳍条8～9。体透明。

洄游性鱼类，3～4月从海中洄游到江河口咸淡水中产卵。亲鱼产卵后死亡。生活在水体上层。个体虽小，但在生殖洄游期间数量较大，形成鱼汛。味颇鲜美，深受群众喜爱。分布于东海、黄海及江河口咸淡水区域。